Hace ya 15 años que un día como hoy,15 de diciembre se produjo la mayor catastrofe natural de Venezuela en el siglo XX. Lo que se conoce como la Tragedia de Vargas,denominada también como el Desastre de Vargas o los Deslaves de Vargas tuvo su origen en una serie de corrimientos de tierras e inundaciones ocurridas en las costas caribeñas de Venezuela en ese año de 1999,aunque fue especialmente trágico en el estado Vargas.
Las cifras de fallecidos aunque sin carácter oficial calculan hasta 30.000,mientras que los damnificados tampoco confirmadas oficialmente se cuentan en decenas de miles. Este hecho aparece en el Libro Guinness de los récords como el mayor número de víctimas mortales por un alud de barro.
Miles de personas fueron desplazadas y pueblos enteros quedaron devastados,entre la infraestructura perdida por el desastre se cuentan además de viviendas,grandes hoteles,clubes,importantes comunidades en una de las zonas de gran influencia turística en Venezuela,iglesias,colegios,etc.
Por la gran pendiente de las cuencas del río San Julián,donde nace en el Pico Oriental de la Silla de Caracas a 2640 metros,y desemboca en el mar en la zona de Caraballeda,corrieron gran cantidad de sedimentos,volúmenes inmensos de agua y rocas enormes de hasta 9 metros de diámetro alcanzando velocidades de hasta 60 km/h o más y profundidades de hasta 9 metros. Esta situación causó grandes desbordamientos y destrucción en las poblaciones y urbanizaciones localizadas en las proximidades de las desembocaduras en esta costa norte de Venezuela.
Amplia colonia de canarios
También fueron muchos los canarios o descendientes de canarios incluidos gomeros,los que se vieron afectados por esta grave situación. Además de fallecidos los miles de damnificados recibieron desde el día siguiente de la catástrofe toda clase de ayudas por parte de las instituciones públicas de las islas.
El Cabildo de La Gomera constituyó con un gabinete de atención a los necestados,trasladando fondos económicos y ayudas a centenares de familias afectadas. Cerca de cien gomeros y descendientes de éstos,fueron trasladados a la Isla y acogidos por sus familiares en los distintos municipios. Algunos de ellos se marcharon nuevamente a Venezuela,pero otros en cambio han permanecido en La Gomera con el recuerdo imborrable de lo sucedido. En esta labor se contó con la participación directa de la Asociación Civil Benéfico Cultural 'Isla de La Gomera' en Venezuela con el fallecido Enrique Plasencia al frente de estos cometidos.
Secuencia de lo acontecido en los días previos y posteriores al suceso
5 de Diciembre
Se declara la primera alerta en la zona del estado Vargas por parte del organismo de Defensa Civil regional,luego de 5 días de lluvia han caído en la zona más de milímetros de agua y al menos 200 viviendas ya habían sido destruidas.
6 de Diciembre
El centro de información de la Fuerza Aérea de Venezuela advierte que sólo en el estado Vargas estaba lloviendo 3 veces más que el promedio histórico.
10 de Diciembre
El Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales emite una alerta mientras que las precipitaciones llevan un acumulado de 250 mm de agua habiendo causado para el momento al menos un millar de damnificados en la entidad. Los primeros deslaves importantes empiezan a tener lugar,para el momento ya 1.500 t de lodo y escombros habían sido removidos de las carreteras.
13 de Diciembre
Fuertes precipitaciones azotan la costa norte de Venezuela,el fenómeno se origina cuando vientos del norte intentan pasar las montañas del litoral central descargando la mayor parte de la humedad que contenían sobre las laderas montañosas de la Serranía del Ávila. Se estima que ha caído ya más de 5 veces la precipitación que lo que cae normalmente en las 2 primeras semanas del último mes del año habiendo superado el máximo histórico de 282 milímetros de agua acumulada. Son pronosticadas aún 48 horas más de precipitaciones.
14 de Diciembre
Mientras los venezolanos se preparan para votar en el referéndum para la aprobación de una nueva Constitución para el país que se efectuaría al día siguiente,las precipitaciones en el litoral central continúan,los bomberos de la región consideran decretar el estado de emergencia en la zona. Las precipitaciones alcanzan los 400 mm de agua.
15 de Diciembre
El día 15 es recordado como «El día que la montaña avanzó hasta el mar»,las fuertes precipitaciones de los últimos días dan origen a extensos deslaves y derrumbes en las laderas montañosas de la Serranía del Ávila que vienen a ocasionar crecidas inmensas y violentas del caudal de los ríos,cuyo caudal es normalmente pequeño dada la escasa longitud que tienen (el río San Julián,que nace en el Pico Oriental de la Silla de Caracas,a 2640 msnm,y desemboca en el mar en Caraballeda,tiene apenas 9,82 km de longitud a pesar de ser uno de los más largos). Y por la gran pendiente de sus cuencas,comienzan a arrastrar gran cantidad de sedimentos,volúmenes inmensos de agua y rocas enormes de hasta 9 metros de diámetro (el tamaño de un autobús) alcanzando velocidades de hasta 60 km/h o más y profundidades de hasta 9 metros,todo lo cual viene a causar grandes desbordamientos y destrucción en las poblaciones que se ubican en los conos de deyección formados en la costa norte de Venezuela por dichos ríos. Como es lógico,las poblaciones se ubicaron desde la época colonial en esos conos de deyección,que son las áreas con menores pendientes en la zona. Pero precisamente por este hecho,la destrucción se incrementa al irse acumulando todos los materiales acarreados por los ríos al perder velocidad sus aguas. El país,en medio de elecciones,desconoce con certeza la situación de los estados afectados,los medios de comunicación empiezan a reportar el evento.
16 de Diciembre
Las precipitaciones aún continúan y los deslaves ya han dejado pueblos destruidos a su paso. 11 estados del país se encuentran afectados por el fenómeno meteorológico,las zonas más afectadas corresponden al estado costero de Vargas. Las precipitaciones acumuladas alcanzan los 1.200 mm en dos semanas y la increíble cantidad de 1.700.000 metros cúbicos de lodo y sedimentos son arrastrados por los caudales de los ríos hasta las costas.
17 de Diciembre
Luego de que el tiempo lo permite,y con todas las vías de acceso trancadas por derrumbes en el estado Vargas,se inicia la ayuda por aire a dicha entidad desde Caracas,los niños y las personas mayores son los primeros en ser rescatados. Los servicios meteorológicos de Venezuela,Brasil y Estados Unidos confirman que las lluvias continuarán en la zona por los próximos días,pero que las mismas disminuirán de intensidad.
20 de Diciembre
El Gobierno nacional declara 5.000 a 7.000 muertos,cerca de 94.000 damnificados y más de 130.000 evacuados como consecuencia de los deslaves. Estado de Emergencia en 8 de las 23 entidades del país.
21 de Diciembre
La cifra de muertos asciende a 16 mil según estimaciones del gobierno,contingentes de las fuerzas armadas y voluntarios comienzan un rescate por todos los medios posibles,Barcos de la Armada atracan en las costas del estado Vargas a fin de evacuar a los sobrevivientes. Un alto funcionario del gobierno estima que los fallecidos por el desastre podrían alcanzar las 30.000 personas.
