Un avión de la compañía malasia AirAsia con 162 personas a bordo que cubría la ruta entre la ciudad Indonesia de Surabaya y Singapur desapareció la mañana de este domingo de los radares. Las autoridades aéreas perdieron el contacto con el aparato,un Airbus A320-200,a las 7.24 hora local (1.24 hora peninsular española),unos 45 minutos después del despegue,mientras el aparato sobrevolaba el Mar de Java.
“AirAsia lamenta confirmar que el vuelo QZ8501 de Surabaya a Singapur ha perdido el contacto con la torre de control (…) No tenemos más información sobre el estado de los pasajeros y tripulantes a bordo”,confirmó la aerolínea en un comunicado a través de su página oficial de Facebook. La ruta es de 1.362 kilómetros y se cubre en unas dos horas.
El avión despegó del aeropuerto internacional de Surabaya a las 5.35 hora local y debería haber llegado a Singapur a las 8.37. Un oficial del Ministerio de Transportes de Indonesia,Hadi Mustofa,explicó a los medios locales que el piloto del avión,que volaba a 9.800 metros de altura,pidió permiso para subir hasta los 11.600 metros por problemas de visibilidad y las condiciones meteorológicas. La compañía,por su parte,ha informado en una nota que la aeronave había «solicitado un desvío debido a malas condiciones meteorológicas en la ruta antes de que la comunicación con el aparato se perdiera cuando aún estaba bajo el control aéreo indonesio».
Las operaciones de búsqueda de la aeronave han comenzado entre las islas de Kalimantan y Java. Algunos medios locales apuntan que se han encontrado unos posibles restos de la aeronave al este de la isla indonesia de Belitung,una tesis que no ha sido confirmada ni por la compañía ni por las autoridades indonesias. El avión tenía combustible para volar durante 4 horas aproximadamente.
En el aparato viajaban 155 pasajeros,entre ellos 16 niños y un bebé,además de los dos pilotos y cinco miembros de la tripulación –cuatro azafatas y un ingeniero-. La mayoría de los desaparecidos son de nacionalidad indonesia (156),pero también tres surcoreanos,un malasio,un francés y un singapurense,según AirAsia. El piloto y el primer oficial contaban con 6.100 y 2.275 horas de vuelo respectivamente. El artefacto superó con éxito su última revisión el pasado 16 de noviembre.
Las tareas de búsqueda del aparato las lidera la Autoridad de Aviación Civil de Indonesia con la ayuda del Ejército,que ha enviado un Boeing 737 de la Fuerza Aérea de Indonesia,seis buques y tres helicópteros,según explicó el ministro de Transporte de Indonesia,Ignasius Jonan. Un portavoz militar,Hadi Tjahjanto,explicó que los esfuerzos se concentran en el área alrededor de la isla de Belitung. Malasia y Singapur también han ofrecido la colaboración de sus ejércitos para localizar el aparato.
AirAsia tiene sede en Kuala Lumpur y está considerada como la mejor aerolínea de bajo coste del sureste asiático,con más de 100 destinos en 22 países de la región. Desde su estreno en 1996,nunca había sufrido un accidente. Su flota de aviones es de los más jóvenes,con un promedio de vida de tres años y medio. De hecho,el Airbus desaparecido se ensambló en octubre de 2008. El consejero delegado de la compañía,Tony Fernandes,se ha desplazado hacia el aeropuerto de Surabaya,donde se encuentran la mayoría de familiares de los pasajeros.
2014 ha sido un año desastroso para las compañías aéreas malasias. El suceso del domingo ocurre diez meses después que el vuelo MH370 de Malaysia Airlines desapareciera mientras cubría la ruta entre Kuala Lumpur y Pekín con 239 personas a bordo. El Boing 777-200 perdió el contacto con la torre de control en la madrugada del 8 de marzo y,según los expertos,cambió su rumbo y acabó precipitándose en algún punto del océano Índico. Sin embargo,por el momento no se ha encontrado ningún resto del aparato que confirme esta tesis ni se han determinado las causas del accidente. La desaparición del avión desembocó en una operación de búsqueda y rescate sin precedentes que se extendió desde el sur del Índico hasta Asia Central en la que participaron más de 24 países. Las tareas de búsqueda siguen a día de hoy lideradas por Australia y Malasia.
Cuatro meses más tarde,el vuelo MH17 que cubría la ruta entre Ámsterdam y Kuala Lumpur de la misma compañía fue abatido presuntamente por un misil cuando sobrevolaba Ucrania en una zona controlada por los rebeldes prorrusos. Las 298 personas a bordo murieron en el suceso.
El primer ministro malayo,Najib Razak,que tuvo que volver antes de sus vacaciones para coordinar las tareas de socorro en las mayores inundaciones que ha sufrido Malasia en las últimas décadas,aseguró en un comunicado que la desaparición del vuelo QZ8501 es una noticia “muy triste” y que Malasia “ayudará en todo lo que haga falta”.