Tras la puesta de Sol de mañana viernes podrán verse todos los planetas del Sistema Solar en una alineación única que, aunque no va más allá de una anécdota astronómica, es una conjunción que invita a observar y entender mejor el Universo y que, además, no se repetirá hasta el 19 de mayo de 2161.
De esta manera explica el fenómeno el investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias Alfred Rosenberg, quien ha publicado un artículo de divulgación titulado “Gran alineación planetaria del 28 de febrero: los planetas desfilan este carnaval”, pues justo mañana comienzan los festejos carnavaleros.
Mientras que a simple vista los planetas no serán más que puntos brillantes en el cielo, con un telescopio se podrán distinguir claramente algunos de ellos.
Venus será el más brillante del cielo y se apreciará como el más grande por encontrarse relativamente cerca de la Tierra. Se encontrará en fase menguante (similar a la de la Luna) con apenas un 15 % de su superficie iluminada.
La gran densidad y brillo de su atmósfera no permitirá ver detalles de su superficie.
También serán claramente identificables las bandas en tonos marrones y ocres de Júpiter, así como sus cuatro lunas galileanas.
Saturno sería el tercer planeta por tamaño aparente, pero su cercanía al Sol y la densa capa atmosférica a superar dificulta enormemente su observación.
Marte es aparentemente unas 4 veces menor que Júpiter en este momento, lo que permite aún reconocer algunas estructuras en su superficie y a partir de aquí, añade el investigador del IAC, los restantes planetas o son muy pequeños o están demasiado lejos para poder discernir detalles de sus superficies.
Aconseja acudir a la puesta de Sol (19:05 horas aproximadamente) y esperar un poco para ver “este excepcional desfile de planetas” en un lugar apartado de la contaminación lumínica desde el que sea visible el horizonte oeste e intentar evitar las nubes (incluso las del horizonte) subiendo un poco en altura hasta pasar por encima de ellas.
La hora clave será las 19:45 horas y cinco minutos después “ya será demasiado tarde, perdiendo la posibilidad de ver a Saturno”.
Precisa también que los planetas fueron identificados desde la antigüedad porque se desplazan en el cielo respecto de las estrellas y, debido a los largos periodos orbitales de los más lejanos, no es habitual tener todos los planetas de un mismo lado del Sol.
La próxima alineación de todos los planetas queda un poco lejos en el tiempo: 19 de mayo de 2161, pero si se descartan los planetas que no se ven a simple vista (y que son los más lejanos y por lo tanto los de periodo más largo), la cosa mejora un poco: el 8 de septiembre de 2040 de podrán estos planetas y la Luna en una región bastante reducida del cielo.
“Este año, sin ir más lejos, tenemos bonitas oportunidades de disfrutar de conjunciones interesantes: Saturno, Venus, Mercurio y la Luna el amanecer del 25 de abril; o Júpiter, Venus, Mercurio y la Luna el 20 de agosto”, concluye Alfred Rosenberg.